Football/Éliminatoires du Mondial U20 dames : la Côte d’Ivoire souffre en RDC mais file au dernier tour face au Bénin

Les Éléphanteaux ivoiriennes ont validé leur billet pour le dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde U20 dames, malgré une courte défaite en République démocratique du Congo. Battues 1-0 à Lubumbashi, elles se qualifient grâce à leur succès 2-0 à l’aller à Abidjan et un score cumulé de 2-1. Prochaine étape en mai face au Bénin.

La Côte d’Ivoire a souffert, mais elle tient son objectif. En déplacement à Lubumbashi pour la manche retour de ce tour des éliminatoires du Mondial U20 féminin, les joueuses ivoiriennes ont plié sans rompre. Face à une équipe congolaise déterminée, elles ont longtemps résisté avant de céder en début de seconde période.

Au match aller, disputé à Abidjan, les partenaires de la capitaine N’Da Akissi avaient fait le plus dur en s’imposant 2-0. Un avantage précieux qu’il fallait défendre à l’extérieur.

À Lubumbashi, les Ivoiriennes ont affiché un bloc solide en première période. Sérieuses dans le repli défensif, appliquées dans les duels, elles ont contenu les assauts des Congolaises jusqu’à la pause, atteinte sur un score nul et vierge.

Mais dès la reprise, la pression s’est accentuée. À la 49e minute, sur un corner indirect joué rapidement, la défense ivoirienne, prise de vitesse et surprise par un moment de déconcentration, a laissé Grâce Kalumba ouvrir le score. La numéro 13 congolaise a redonné espoir aux Léopards bleus et aux quelques supporters présents en tribune.

Portées par cette ouverture du score, les Congolaises ont multiplié les offensives. La gardienne ivoirienne Océane Konan, jusque-là vigilante, a dû s’employer à plusieurs reprises pour éviter un second but qui aurait totalement relancé la confrontation. Les minutes ont semblé longues pour les Éléphanteaux, acculées dans leur camp et contraintes de défendre leur avantage acquis à l’aller.

Malgré la pression, la Côte d’Ivoire a tenu. Solides mentalement, les jeunes joueuses ont su gérer les temps faibles pour préserver l’essentiel, la qualification. Avec un score cumulé de 2-1 en leur faveur, elles franchissent ce tour des éliminatoires et poursuivent leur route vers la phase finale du Mondial U20.

Pour le sélectionneur Matthieu Esposito, récemment promu à la tête de cette sélection et également nommé chez les U17 dames, cette qualification a valeur de confirmation. Arrivé à un moment clé de la campagne, le technicien voit son groupe répondre présent dans un contexte hostile et sous forte pression.

La marche suivante s’annonce toutefois relevée. Au quatrième et dernier tour des éliminatoires, prévu en mai, les Ivoiriennes affronteront le Bénin, qui a éliminé l’Égypte avec autorité lors de ce tour. Un adversaire en confiance, capable de se montrer efficace offensivement.

Pour les Éléphanteaux, l’objectif est désormais clair, franchir ce dernier obstacle des éliminatoires pour décrocher une place en Coupe du monde U20. Après avoir résisté à la pression congolaise, elles savent que chaque détail comptera dans la double confrontation à venir.